No dia 15 de novembro de 1995, a seleção portuguesa enfrentou a República da Irlanda num jogo decisivo que marcaria o fim de um longo período sem qualificações para grandes competições. Desde o Mundial de 1986, Portugal não conseguia marcar presença em torneios internacionais, tendo falhado quatro qualificações consecutivas para o Euro e o Mundial.
A situação começou a mudar com a chegada de Carlos Queiroz, que trabalhou com as seleções jovens e trouxe uma nova esperança ao futebol português. Apesar de algumas desilusões, como a derrota no Mundial de 1994, a “Geração de Ouro” estava pronta para brilhar. António Oliveira assumiu o comando da seleção e as expectativas eram elevadas, especialmente com a mudança no formato do Euro 1996, que permitia a participação de mais equipas.
A qualificação para o Euro 1996 começou bem para Portugal, com vitórias contra a Irlanda do Norte, Letónia e Áustria, além de uma goleada histórica de 8-0 sobre Liechtenstein. Contudo, uma derrota por 1-0 na Irlanda trouxe incertezas. A equipa reagiu com vitórias subsequentes, mas os empates contra a Irlanda do Norte e a Áustria complicaram a situação.
Chegou o dia do jogo decisivo em Lisboa, onde Portugal precisava de vencer para garantir a qualificação. O clima estava chuvoso, mas a determinação da equipa era evidente. Rui Costa, aos 60 minutos, abriu o marcador com um chapéu que deixou os adeptos em êxtase. Hélder Cristóvão aumentou a vantagem para 2-0, e Jorge Cadete selou a vitória com um terceiro golo. Portugal assegurou assim a sua presença no Euro 1996, a primeira grande competição para a “Geração de Ouro”.
A República da Irlanda, por sua vez, ficou fora da competição após perder no playoff contra a seleção neerlandesa. Este jogo de 1995 é lembrado como um marco na história do futebol português, que desde então só falhou uma grande competição, o Mundial de 1998.
Atualmente, a seleção nacional, sob a liderança de Roberto Martínez, tem a oportunidade de garantir nova qualificação, desta vez para um Mundial, novamente contra a Irlanda.
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Portugal Nota: análise relacionada com Portugal.
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Fonte: Sapo Desporto
